KNCV-voorzitter Floris Rutjes overhandigde de Gouden Medaille met de woorden: “Jonkheijm is een begenadigd chemisch onderzoeker die fundamenteel en toegepast onderzoek op het grensvlak van de chemie en biologie moeiteloos lijkt te combineren. Hij heeft zelfstandig een nieuw gebied van de moleculaire wetenschappen ontwikkeld die een prominente rol zal vertolken voor de chemie in Nederland en daarbuiten.”

Ganggenoten
Jonkheijm liet in een eerste reactie weten zeer vereerd te zijn met de prijs. In zijn lezing voor een volle zaal ging hij nader in op zijn onderzoek; interacties tussen levende cellen en oppervlakten, waarvan hij enkele voorbeelden toonde. Hij eindigde zijn presentatie met een foto in gezelschap met Jeroen Cornelissen, Nathalie Katsonis en Jurriaan Huskens: niet alleen vier winnaars van de KNCV Gouden Medaille op een rij, maar ook collega’s die dezelfde gang delen op Universiteit Twente.

Biografie
Pascal Jonkheijm is professor Organische Chemie aan de Universiteit Twente, waar zijn onderzoek zich richt op de verbinding tussen de vakgebieden van de supramoleculaire chemie en de (cel) biologie. Na zijn promotie aan de Technische Universiteit Eindhoven onder de supervisie van professor Bert Meijer, maakte hij de stap naar de chemische biologie, middels een positie aan het Max Planck Instituut voor moleculaire fysiologie in Dortmund, waar hij postdoc werd. In de groep van Herbert Waldmann, zette Jonkheijm zelfstandig een onderzoekslijn op gericht op eiwit-immobilisatie. In 2008 maakte hij de overstap naar Universiteit Twente waar hij zijn eigen onderzoeksgroep oprichtte. Jonkheijm ontving meerdere prestigieuze beurzen, zoals een Humboldt Fellowship, een Veni- en Vidi-beurs en maar liefst drie ERC Proof-of-Concept subsidies.

Voorloper
Jonkheijm wordt gezien als voorloper op het gebied van interfaces tussen supramoleculaire, zelf-assemblerende systemen en biologische systemen. “Dit is een uitermate boeiend, maar zeer complex gebied van onderzoek, waarbij het moeilijk is om daadwerkelijk voor de biologie tastbare en werkbare methodes te ontwerpen en ontwikkelen”, zegt Hermen Overkleeft, juryvoorzitter commissie Gouden Medaille 2018. “En juist op dit terrein heeft Jonkheijm grote stappen gemaakt. Daarnaast is hij een zeer toegewijd onderzoeker die actief bijdraagt aan de ontwikkeling van wetenschappelijk onderzoek in Nederland. Daarmee is hij voor de KNCV een boegbeeld voor de chemie, nu en in de toekomst.”