Prof.dr. Gerard van Westen
Winnaar Gouden Medaille 2023
Prof.dr. Gerard van Westen
Gerard is een koploper op het gebied van kunstmatige intelligentie, met name op het gebied van geneesmiddelenontwikkeling. Hij ontwikkelt en past verschillende vormen van AI toe om nieuwe kandidaat-geneesmiddelen te vinden, de affiniteit van kandidaat-geneesmiddelen voor geneesmiddeldoelwitten te voorspellen en hun werkzaamheid en toxiciteit te onderzoeken. Hij werkt intensief samen met experimentalisten om zijn modellen te ontwikkelen en stimuleert actief het gebruik van zijn modellen door andere wetenschappers door ze gemakkelijk toegankelijk te maken. Zijn aanpak is uniek in Nederland en maakt hem tot een wereldleider op het gebied van AI voor geneesmiddelenontwikkeling.
Gerard studeerde biofarmaceutische wetenschappen aan de Universiteit Leiden en promoveerde in 2013 aan het Leiden Academic Center for Drug Research van de Universiteit Leiden bij promotoren IJzerman en Van Vlijmen, waar hij werkte aan een project over kennisgebaseerde benaderingen om ligand- en doelwitinformatie te koppelen aan bioactiviteit. In deze hoedanigheid werd hij een early adopter van de ontwikkeling en toepassing van kunstmatige intelligentie bij het ontdekken van geneesmiddelen. Tijdens zijn promotieonderzoek was hij een pionier in het combineren van chemische en biologische gegevens voor machine learning, wat leidde tot geïntegreerde modellen die zowel de resistentie van virale mutanten als de resistentie tegen antibiotica konden voorspellen.
Na zijn doctoraat werd hij postdoctoraal onderzoeker aan het prestigieuze European Bioinformatics Institute in Cambridge (VK) met een Marie Curie / EMBL-beurs. Tijdens zijn postdoc ontwikkelde hij machine learning-modellen die de moleculaire bindingswijze van een ligand aan een eiwit kunnen voorspellen. Bij zijn terugkeer naar de Universiteit Leiden in 2015 richtte hij een groep op voor computationele geneesmiddelenontwikkeling. Sinds 2020 is hij daar hoogleraar Kunstmatige Intelligentie en Medicinale Chemie. Hier ontwikkelt hij grootschalige deep learning-modellen en past hij deze modellen toe op moleculaire gegevens. Voor zijn lopende onderzoek consolideert hij momenteel innovaties uit het gebied van machine learning in het domein van geneesmiddelenontwikkeling in het National Growth Fund-project OncodePACT, waarin hij leiding geeft aan het AI-platform dat tot doel heeft de ontwikkeling van oncologische geneesmiddelen te versnellen.
Gerard heeft een zeer sterke academische staat van dienst en een grote internationale bekendheid. Dit blijkt uit talrijke gastlezingen en belangrijke persoonlijke en grootschalige samenwerkingssubsidies, zoals VENI- en Growth Fund-subsidies. Hij heeft ook zeer goede contacten met de wetenschappelijke gemeenschap en slaat bruggen tussen verschillende disciplines, met name computationele chemie, organische synthese en medicinale chemie.
Gerard wordt gezien als een inspirerende mentor en een actieve docent. Hij is ook een sterke communicator en zeer actief in het bereiken van het grote publiek. Hij is vele malen geïnterviewd in de media en is actief bij maatschappelijke evenementen en evenementen voor basisschoolleerlingen. Al met al is Gerard een fantastische wetenschapper en een geweldige ambassadeur voor de Nederlandse scheikunde.
Felicitaties aan Gerard van Westen met zijn welverdiende erkenning als winnaar van de KNCV Gouden Medaille van dit jaar!
Jurriaan Huskens
Voorzitter van de KNCV Gouden Medaille 2023 Commissie
